울산의 5개 구군의 대표 축제들 가운데 가장 먼저 테이프를 끊는 '2026 울산옹기축제'가 오는 5월 1일부터 3일까지 3일간 울주군 외고산 옹기마을 일원에서 전개된다.

　울주문화재단이 주최·주관하는 이번 축제는 '웰컴투 옹기마을'를 주제로 대한민국 최대 옹기 집산지인 외고산 옹기마을의 역사와 가치를 널리 알리고, 전통 옹기의 멋과 현대적인 즐길거리를 결합한 참여형 축제로 마련된다.

　특히 올해 축제는 체험·공연·먹거리·야간 콘텐츠를 한층 강화해 가족 단위 관람객은 물론 MZ세대와 관광객 모두가 즐길 수 있는 체류형 축제로 추진된다.

　대표 프로그램인 '옹기특별체험관'에서는 물레 체험과 나만의 옹기 만들기 등 남녀노소 누구나 쉽게 즐길 수 있는 체험이 진행되고 축제장 곳곳에서 옹기장인과 함께하는 시연 및 체험 프로그램이 펼쳐진다.

　주민과 함께 만드는 축제로서의 의미를 살리기 위해 주민기획단 '옹해야'가 직접 기획한 체험프로그램과 공모를 통해 선정된 주민 공연·체험프로그램을 운영한다. 

　축제의 또 다른 즐거움인 먹거리 콘텐츠도 대폭 강화된다. 올해는 울산옹기축제에서만 맛볼 수 있는 특색 있는 '옹기삼겹살'을 비롯한 향토 먹거리와 푸드존이 운영되며, 먹거리와 연계한 게임형 프로그램도 확대했다.

　올해 축제의 핵심 콘텐츠로 꼽힌다. 밤이 되면 외고산 옹기마을의 야경과 어우러진 드론쇼와 불꽃쇼가 펼쳐져 축제의 밤을 화려하게 수놓는다. 여기에 실제 옹기 가마의 불을 바라보며 즐기는 '옹기 가마 불멍'과 레이저·포그를 활용한 야간 전시 '야화'가 더해져 낮과는 또 다른 감성의 옹기마을을 선사할 예정이다.

　개막식에 선보이는 주제공연 '흙 묻은 어깨'는 외고산 옹기마을 조희만 옹기장인과 그 아들의 이야기를 바탕으로, 대를 이어 옹기를 빚어온 장인의 삶과 가족의 의미를 담아낸 창작 공연으로 제작됐다. 

　축제 마지막 날에는 메인 공연인 '옹기콘서트 흔들어 재껴옹'이 펼쳐진다. 홍경민, 정수라, 박성온, 정서주, 김경호 밴드가 무대에 올라 축제의 대미를 화려하게 장식할 예정이다.

　참가자들의 교통 편의를 셔틀버스를 지난해보다 2배 이상 확대 운영해 보다 쉽고 편리하게 축제장을 찾을 수 있도록 할 계획이다.

　2026 울산옹기축제의 세부 프로그램과 일정은 울주문화재단 홈페이지 및 공식 SNS를 통해 확인할 수 있다.  김미영기자 lalala4090@ulsanpress.net